Am 30. April 1996 verstarb der eifrigste Vertreter des Akkordeons, Dr. Willard A. Palmer. Er war ein enger Freund, ein wundervoller Mentor, ein unglaublicher Mensch und einfach „Bill" für diejenigen in der Akkordiongemeinschaft, die ihn kannten und liebten.

Das Begräbnis fand am 3. Mai statt, an der Memorial Lutheran Church in Houston, wo Palmer für mehrere Jahre den Chor dirigierte hatte. Einige der Chorhymnen während des Gottesdienstes waren seine eigenen wundervollen Arrangements. Pfarrer Gene Oesch eröffnete den Gottesdienst mit den folgenden Worten: „Gott hat einen Berg von einem Menschen zu sich gerufen, einen mit einem großen und liebenden Herz, großer Integrität und enormer Großzügigkeit, einem wundervollen Sinn für Humor, einem Mann mit Weitblick, Glauben, sehr begabt..." Das war Bill.

Der Sohn von Willard Aldrich Palmer, Sr. und Alma Ophelia Crawford Palmer, Willard Jr. wurde am 31. Januar 1917 in McComb, Mississippi geboren. Er wurde ein weltbekannter Musiker, Wissenschaftler und Musiklehrer. Seine revolutionären Lehrmethoden spiegelten sich in 789 seiner veröffentlichten Werke wider, die eine Akkordeonschule, mehrere Klavierschulen, eine Schule für Hammond Chord Gitarre, eine Gitarrenschule, hunderte von Solostücken und viele Werke für den Chor umfaßten.

Palmer war ein Wunderkind. Mit 13 spielte er im Radio Klavier. Er studierte Klavier und Akkordeon, die die Basis seiner musikalischen Bestrebungen darstellen sollten. Er ging auf das Whitworth College in Brookhaven, Mississippi und das Millsaps College in Jackson, Mississippi, an dem er fortfuhr, Akkordeon und Klavier in Radioshows und in Ensembles innerhalb und außerhalb der Universität zu spielen.

Im zweiten Weltkrieg ging er zur Luftwaffe und wurde in San Antonio stationiert. Dort lehrte er Navigation, Physik, Mathematik und Deutsch, zusätzlich zu seine Akkordeonauftritten als Solist mit einer Anzahl von bekannten lokalen Ensembles.

Palmer`s anschließende Akkordeonkarriere kann in drei Bereiche geteilt werden - Performer, Komponist und Erzieher. Jedes Gebiet absolvierte er derart mit Auszeichnung, daß Andere jeden Bereich für sich als eine volle, erfolgreiche Karriere angesehen hätten. Aber Palmer wollte schon immer mehr schaffen.

Nach dem Krieg schlossen sich sein früherer Student, der verstorbene Bill Hughes, und er zusammen. Ihnen ist das hohe Niveau der Akkordeonauftritte in den Vereinigten Staaten zu verdanken. Das Publikum wird sich an ihre weiß-Kravatte-und-Frack Aufführungen erinnern, so wie sie in den 60iger und 70iger Jahren ein Prestigereiches Engagement nach dem anderen spielten. Sie waren die ultimative Inspiration für die ernsthaften Akkordeonisten jener Tage.

Palmer arbeitete mir Hughes zusammen, um eine Reihe von Akkordeonschulbüchern herauszugeben, die einen weltweiten Einfluß haben sollten. Der meist verkaufte und erfolgreichste Akkordeonlehrgang auf dem Markt war der ihrige und ist es immer noch. Die Verkaufszahlen schossen wie eine Rakete in die Höhe und beliefen sich bis auf die Millionen und machten somit das Duo zum Grundstein des Alfred Publishing Co. Empire

Als ein Erzieher war Willard Palmer seiner Zeit voraus- musikalisch indem er eine unanfechtbare Nische auf dem universitären Level für das Akkordeon schaffte. Hughes und er führten das Akkordeon über reine Akzeptanz am College hinaus, bis zur Gründung einer eigenen Akkordeonfakultät innerhalb der Universität von Houston, an der sie Fakultätsmitglieder waren.

Sie leisteten Pionierarbeit für die Akzeptanz des Akkordeons als ein voll anerkanntes angewandtes Hauptfach, und ermöglichten es jungen Akkordeonisten, sowohl ein Bachelor's als auch ein Master's Degree mit ihrem Instrument zu erwerben. 1946 stand das erste Studienprogramm, das in den U.S. auf Collegelevel angeboten wurde, unter der Schirmherrschaft der großartigsten Erzieher der Akkordeongemeinschaft, Palmer und Hughes, zur Verfügung. Studenten ihres Programms stellen ein „Who is Who" für das Gebiet des Akkordeons in den Englischsprachigen Ländern dar, so wie es Hohner's Trossingen (Deutschland) für die Akkordeonerziehung in Europa vollbrachte.

(Das erste tatsächliche Akkordeon-Hochschulprogramm in den Vereinigten Staaten wurde in Oklahoma City in 1937 angeboten und von dem Dozenten Louis Ronchetto geleitet.)

Palmer und Hughes bildeten zusammen mit dem Virtuosen Kontrabaßisten Len Manno das „Konzert Trio" und produzierten eine einzigartige Mischung von Instrumentenstimmen, die Kritiker als den neuen Akkordeonstandard bejubelten. Sie veranstalteten jährlich hunderte von Konzertauftritten.

Sie gründeten ebenso die „Palmer-Hughes Accordion Symphony", ein hervorragendes Orchester, das in der Carnegie Hall in New York auftrat. Sowohl das „Concert Trio" als auch die „Accordion Symphony" nahmen ihre Zuhörerschaft mit klassischen Werken und Melodien aus den Broadway Musicals gefangen.

Während seiner Zeit als professioneller Akkordeonspieler versuchte Palmer, sein sich noch entwickelndes Instrument zu perfektionieren und trug bedeutend zu der Entwicklung des Stradella-freien Baß „convertor" Akkordeons bei. Er entwarf den „Palmer Emperor Convertor", und arbeitete mit einem größeren Akkordeonhersteller zusammen, um seine kreativen Pläne realisieren zu können. Als bedeutende Erzieher haben Hughes und er auch mehr als ein Dutzend Studenteninstrumente entworfen, die den Unterrichtsanforderungen ihrer Kurse entsprachen.

In 18 Jahren als Fakultätsmitglied an der Universität von Houston lehrte Palmer Musikgeschichte, Musikliteratur und -theorie, im Zusatz zu allen Aspekten des Studiums des Akkordeons. Er verdiente sich den Doktortitel in der Musikerziehung und Musikwissenschaft. Er bekam die Ehrendoktorwürde in den Geisteswissenschaften 1971 vom Whitworth College verliehen und 1983 vom Millsaps College den Doktortitel in Musik.

Dr. Willard Palmer wurde schließlich zu dem wichtigsten Herausgeber von Tastaturmusik in den Vereinigten Staaten. Seine Ausgaben von Werken der Meister werden in den höchsten elitären Musikzirkeln mit Beifall begrüßt und anerkannt. Palmer wird vor allem aufgrund seiner sorgfältigen Detailarbeit und Sorgfalt in der wissenschaftlichen Nachforschung nach Originalausgaben geachtet.

Er wurde 1964 Alfred Publishing Company's Senior Herausgeber. Er forschte nach Originalmanuskripten der großen Meister der Tastaturliteratur, und er legte dabei besonderen Wert auf Praktiken bei den Aufführungen in der Ära des Barocks, der Klassik und der Romantik. Er erlangte Anerkennung als führende Autorität in Barock Dekorationen und hielt Lesungen über dieses Thema an verschiedenen Colleges, Universitäten und Musikfestivals im ganzen Land.

Viele von Palmer's Werken wurden ins Deutsche, Japanische, Französische, Holländische und Spanische übersetzt und weiteten somit den Umfang des Einflusses auf die Musikerziehung in der Welt aus. Er rief „Alfred Masterworks Edition" für das Klavier ins Leben und steuerte mehr als 100 Bänder zu dieser wissenschaftlichen Reihe bei. Er verfaßte als Co-Author zusammen mit Morton Manus, Präsident der Alfred Publishing Company und Dr. Armanda Vick Lethoco, Professor in Klavierpädagogik an der Universität von Texas in Austin, die in weiten Kreisen akzeptierte Klavierschule „Alfred's Basic Piano Library".

Während er Auszeichnungen für seine Arbeit als Erzieher für andere Instrumente erhielt, blieb „Bill" Palmer ein treuer Anhänger seines geliebten Akkordeons und behielt die Mitgliedschaft in vielen Akkordeonorganisationen bei.

1995 veranstaltete die American Accordionists's Association ihr Festival in Houston, dem Wohnort von Palmer, um den Mann zu ehren, der so viel für das Akkordeon getan hatte. Unglücklicher Weise war sein Gesundheitszustand sehr schlecht, aber er raffte seine Kräfte zusammen um die Wochenendgala zu genießen, für die die Akkordeongemeinschaft eine gemeinsame Anstrengung unternahm. Die AAA lud Mitglieder der alten Palmer-Hughes Accordion Symphony ein, um ihre musikalischen Erfolge zu Ehren ihres Lehrers und Mentors wieder zum Leben zu erwecken.

Ein Ehrenkonzert präsentierte Musiker aus den glorreichen Jahren der Palmer-Hughes Aufführungserfolge. Das Ereignis wurde durch ein Ehrenbankett am nächsten Abend gefolgt und einem „memory lane breakfast" am Morgen danach. Hunderte von Freunden und Bewundern überhäuften „Bill" mit Lob und hoben seine unglaublichen Errungenschaften hervor.

Der Bürgermeister von Houston verkündete Samstag, den 8. Juli 1996, als den „Dr. Willard A. Palmer Day" und Gratulationskarten von Regierungsbeauftragten, Kollegen und Freunden wurden in Empfang genommen. Es war ein denkwürdiges und bewegendes Ereignis, das Hunderte von Akkordeon aficionados, die anwesend waren, gefangen nahm.

Palmer wird lange als eine Quelle von einem Großteil der Entwicklung und Kunstfertigkeit des heutigen Akkordeons erinnert werden. Er hat das Leben vieler Generationen von Akkordeonspielern berührt, und sein Einfluß wird weiterhin als bedeutende Kraft weit hinein in die Zukunft des Akkordeons wirken, dem er zu wachsendem Ansehen in der Öffentlichkeit verholf.